Reiseführer der besonderen Art
Kennen Sie „Die scheußlichsten Länder der Welt“? Lassen Sie sich von „Mrs. Mortimers übellaunigem Reiseführer“ aufklären! Favell Lee Mortimer, eine erfolgreiche englische Kinderbuchautorin, schrieb um 1850 mehrere Werke über alle Erdteile – und das obwohl sie selbst nie auf Reisen ging.
Ihre Beschreibungen fremder Länder und deren Bewohner sind garstig, teils skurril und wimmeln von Vorurteilen. Kostprobe gefällig?
In „The Countries of Europe described“ erfährt man, dass Griechen schlecht singen, die Schweden rohen Fisch essen und ungemütlich wohnen und die Holländer viel Lärm mit ihren Holzschuhen machen. Und die Franzosen „mögen Eleganz, sind aber nicht besonders sauber.“
Protestantische Länder kommen im Allgemeinen besser weg als die katholischen. So sind die Spanier „nicht nur träge, sondern auch sehr grausam. Sie lieben den Stierkampf“ und die Italiener „dumm und gottlos“, aber „begeistert von Musik und Malerei und Statuen. Sie mögen schöne Dinge lieber als nützliche. Die Engländer dagegen bevorzugen nützliche Dinge.“ Die Schweiz sei zwar sehr schön, weiß Mrs. Mortimer zu berichten, aber „sogar die armen Leute aus den Bergen gehen am Sonntagabend zu den Gaststätten hinunter und trinken Wein.“
Ein mildes Urteil fällt Mrs. Mortimer über die deutschen Frauen: Zwar „halten sie ihre Häuser nicht sauber“, sind aber „fleißig und nehmen ihr Strickzeug überallhin mit“. Außerdem „können sie Klavier und Harfe spielen und singen sehr lieblich. Aber nützliche Bücher lesen sie nicht gern.“ Ganz erstaunlich ist auch die Schilderung der Frauen Ägyptens, die sich von früh bis spät damit vergnügten, „Taschentücher mit eleganten Mustern zu besticken und Sorbet aus verschiedenen Früchten und Blumen zuzubereiten.“
Als Quelle nutzte Mrs. Mortimer gängige Nachschlagewerke und zum Teil frei erfundene Anekdoten. Immerhin wurden ihre Bücher sogar im Schulunterricht eingesetzt! Wiederentdeckt hat diese höchst vergnügliche Länderkunde der New Yorker Journalist Todd Pruzan – eine ideale „Sofalektüre“ für Daheimbleiber!