1. TAG: Entlang der Rhône
Mannheim 6.00 Uhr - Karlsruhe Hbf 7.10 Uhr - Autobahn Freiburg - Besançon - Lyon. In Arles, einst eine bedeutende Kolonie des Imperiums, beziehen wir unser Hotel gegenüber der Altstadt. Der Blick auf Mauern und Türme der antiken Stadt stimmt uns ein auf die kommenden Tage. Gemeinsames Abendessen im Hotel.

2. TAG: Die Stadt in den Sümpfen
Arles war unter Kaiser Augustus ein wichtiges Zentrum am Mittelmeer. Wir spazieren durch das Amphitheater, in dem einst 20.000 Zuschauer Gladiatoren bejubelten, und besuchen das Theater, das für seine feine Akustik berühmt war. Unterirdische Gänge im Kryptoportikus erzählen von der römischen Baukunst. Mit der Kirche St. Trophime begegnen wir zudem einem Meisterwerk der Romanik. Am Nachmittag widmen wir uns den Schätzen im Musée départemental Arles Antique, darunter Statuen, Mosaike und das spektakuläre Wrack eines römischen Lastkahns.

3. TAG: Zwischen Kelten und Römern
Arles - heute erkunden wir Glanum, eine faszinierende Ausgrabungsstätte, in der keltisches Erbe und römische Baukunst eindrucksvoll aufeinandertreffen. Monumentale Torbögen, Heiligtümer und Thermen lassen die einst blühende Stadt lebendig werden. Nach der Mittagspause in St. Rémy geht es weiter zu den Wassermühlen von Barbegal, einem „Industriepark“ der Antike. Hier nutzten die Römer die Kraft des Wassers in bis zu zwölf Mühlen – ein technisches Meisterwerk, das seiner Zeit weit voraus war. Zum Abschluss besuchen wir das Mas de Tourelles, wo wir „archäologische römische Weine“ aus einer rekonstruierten gallo-römischen Kelteranlage probieren können.

4. TAG: Römische Glanzlichter
Arles - Nîmes gilt als eine der am besten erhaltenen Römerstädte. Der sogenannte Diana-Tempel war wohl Teil einer Bibliothek, ein Ort von Wissen und Musenkult. Die Maison Carrée (Außenbes.), ein Tempel mit klassisch-schlichtem Pronaos, veranschaulicht die Eleganz augustäischer Architektur. Das Amphitheater – fast so groß wie das Kolosseum – zeigt die Dimensionen römischer Unterhaltung. Zum gemeinsamen Mittagessen werden wir in einem Restaurant erwartet. Das moderne Musée de la Romanité schlägt eine Brücke zwischen Antike und Gegenwart und bringt uns die Alltagswelt der Römer nahe.

5. TAG: Von Kelten, Kunst und Kult
Arles - der Tag beginnt auf dem keltischen Oppidum von Entremont, wo wir Spuren einer Kultur finden, die den Römern trotzen wollte. In Aix-en-Provence besuchen wir das Musée Granet, das neben archäologischen Funden auch Meisterwerke der Malerei birgt. Ein Ausflug zum römischen Tempel von Vernègues führt uns in die stille Atmosphäre einer antiken Kultstätte, bevor wir auf dem Weingut Château Bas die traditionelle Weinkultur genießen – eine Tradition, die bereits die Römer pflegten.

6. TAG: Triumph und Technik
Arles - in Orange empfängt uns eines der am besten erhaltenen Theater der Antike. Die monumentale Bühnenwand erhebt sich noch heute fast vollständig und vermittelt einen Eindruck von der Pracht römischer Aufführungen. Gegenüber dem Theater befindet sich in einem Privathaus aus dem 17. Jh. das Museum für Kunst und Geschichte. Am Nachmittag erreichen wir den Pont du Gard, den berühmten Aquädukt, der das Wasser über fast 50 Kilometer nach Nîmes leitete. Seine gewaltigen Bögen erzählen vom Können römischer Ingenieure.

7. TAG: Farben, Märkte und Ewigkeit
Arles - der Vormittag steht zurfreien Verfügung – heute ist Markt in Arles. Flanieren Sie durch die Farben und Düfte der Provence! Am Nachmittag führt uns ein zweiter Besuch ins Musée départemental Arles Antique, diesmal mit Fokus auf die Spätantike: reich verzierte Sarkophage, frühe christliche Symbole und die Übergangszeit vom Heidentum zum Christentum. Danach spazieren wir zu Les Alyscampes, der berühmten Totenallee, die schon van Gogh und Gauguin inspiriert hat.

8. Tag: Abschied von der Provence
Arles - Rückfahrt entlang der Rhône über Lyon und Mulhouse nach Karlsruhe (ca. 19.30 Uhr) und Mannheim (ca. 20.30 Uhr).