Der Zufall brachte die Sensation ans Licht: 1974 stießen Bauern östlich der alten Kaiserstadt Xian beim Brunnenbau zufällig auf tönerne Statuen lebensgroßer Krieger und Pferde – die heute weltberühmte Terrakotta-Armee. Die Grabanlage des ersten Kaisers von China, Qin Shi Huang Di, aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. gehört zu den bedeutendsten archäologischen Funden unserer Zeit. Eine komplette Armee in Schlachtordnung wachte über die Totenruhe des Reichseinigers. Jeder einzelne der ursprünglich bunt bemalten Krieger ist individuell gestaltet. 700.000 Zwangsarbeiter, Künstler und Architekten sollen den unterirdischen Prachtpalast gebaut haben, der den unermesslichen Reichtum des Kaiserhofs belegt. 

Das riesige „Reich der Mitte“ war zur Zeit der kaiserlichen Dynastien der Nabel der Welt. Seine großartigen Monumente wie die Ming-Gräber, die Große Chinesische Mauer und die „Verbotene Stadt“ in Peking sind Höhepunkte unserer Studienreise. Doch die Faszination Chinas beruht vor allem auf dem Gegensatz zwischen Tradition und Moderne. Auf der einen Seite eine 3000 Jahre alte Hochkultur, auf der anderen die Auswirkungen eines ungezügelten Wirtschaftsbooms.

Isoliert und verarmt durch die kommunistische Herrschaft Maos mit Bodenreform und Kulturrevolution, leitete die Öffnungspolitik Deng Xiaopings 1978 den Aufstieg zur globalen Supermacht ein – mit allen Schattenseiten wie Korruption, Enteignung, Verletzung der  Menschenrechte.
Heute sind Shanghai und Peking aufregende Weltstädte mit gigantischen Shopping-Zentren, aber auch Altstadtromantik. Endlose Ströme von Wanderarbeitern zieht es zu Hunderten von Großbaustellen; ganze Viertel verschwinden über Nacht. Die Wirtschaftsmetropole Shanghai, mit jährlichen Wachstumsraten des BIP um 13 Prozent, setzt Trends in Mode und Lifestyle. Der 500-jährige Yu-Garten kontrastiert mit der Skyline der gläsernen Hochhaustürme; auf den Straßen sieht man Luxuskarossen neben Lastenziehern, gestylte Geschäftsleute neben alten Frauen mit Handkarren.
Dass China neben großen Städten auch Naturwunder zu bieten hat, erleben Sie bei den Karstbergen von Guilin.

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